Didier, van origine Belg, is de spreker van vanavond. Hij vertelt dat hij al 35 jaar bij ESTEC in Noordwijk werkt. Het zou Didier tekortdoen om zijn presentatie hier samen te vatten, daarom slechts enkele interessante punten:
ESTEC (European Space Research and Technology Centre) in Noordwijk is het technische en administratieve hart van ESA (European Space Agency). Vrijwel alle ruimtevaartprojecten van ESA worden hier ontwikkeld en begeleid. ESTEC is het grootste ruimtevaart-technologiecentrum van Europa. Naast ESTEC zijn er andere ESA-centra verspreid over Europa, bijvoorbeeld voor dataverzameling en -verwerking, en natuurlijk de lanceerbasis in Frans-Guyana. ESA bouwt zelf geen satellieten, maar definieert de onderzoeksdoelen en stelt eisenpakketten op voor de satellieten en hun instrumenten. De ontwikkeling en bouw wordt uitbesteed aan bedrijven in de lidstaten. ESA telt 23 Europese lidstaten, maar is geen onderdeel van de EU. Elk land betaalt een verplichte contributie en kan extra bijdragen aan specifieke projecten. Het totale jaarbudget bedraagt €7,8 miljard. Van de circa 6000 werknemers werken er 3000 bij ESTEC.
Didier ging onder meer in op de verschillen tussen herbruikbare en niet-herbruikbare raketten, de soorten satellietbanen, ruimtemissies, de verschillen tussen ESA, NASA en commerciële partijen zoals SpaceX van Elon Musk, en de gevaren van ruimtepuin. Ook vertelde hij over het aardobservatie-programma van ESA — het grootste ter wereld. Hiermee kunnen onder meer overstromingen een tot twee dagen van tevoren worden voorspeld, en landbouwactiviteiten zoals irrigatie, oogsttijden en benodigde voedingsstoffen nauwkeurig worden bepaald.
Tot slot worden bij ESTEC satellieten getest onder extreme omstandigheden die een lancering en verblijf in de ruimte simuleren. Fred, een van onze Rotarians, gaf trots aan als onderaannemer betrokken te zijn geweest bij de revisie van de trillingskamer van ESTEC — een mooie link tussen ESTEC en onze club. Ronald had als voorzitter de ondankbare taak om Didier na ongeveer een uur te vragen zijn presentatie af te ronden.
We hebben genoten van een fascinerend inkijkje in de wereld van de ruimtevaart !